郴州作为湖南省的重要城市，其美食文化以辣味著称，融合了湘菜与地方特色。以下是郴州最具代表性的名菜及特色美食：
一、经典名菜
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剁椒鱼头
郴州标志性菜肴，以鲜嫩鱼头搭配特制剁椒蒸制，汤汁浓郁，鱼肉香辣入味，是湘菜代表菜之一。
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东江鱼头汤
选用东江湖大雄鱼，汤鲜味美，兼具滋补功效。清蒸或红烧均可，鱼肉细腻滑嫩，汤头醇厚。
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临武鸭
中国八大名鸭之一，肉质紧实，皮脆肉嫩，咸鲜微辣。可卤制、烤制或炖汤，历史可追溯至舜帝时期。
二、特色辣味菜品
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白水辣子炒鸡
采用山林放养土鸡，搭配郴州特制酸辣白水辣椒，鸡肉鲜嫩，香辣开胃，是街头巷尾的热门小吃。
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辣椒炒肉
基础湘菜，以猪肉和剁椒炒制，肉质鲜嫩，辣而不燥，体现郴州湘菜的精髓。
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安仁抖辣椒
郴州标志性辣椒，与豆角、黄豆一起炒制，香辣鲜甜，需“抖”辣椒释放香气。
三、传统小吃
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糖油粑粑
甜而不腻，外酥里软，是郴州人传统早餐，象征幸福与团圆。
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血鸭
肉质细嫩，汤汁浓郁，兼具滋补与辣味，是郴州特色滋补菜。
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米粉类
包括鱼粉、米粉肉等，以鲜鱼熬制汤底，米粉滑嫩，搭配辣椒和香料，是郴州人日常饮食重要组成部分。
四、其他推荐
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永兴血鸭 ：湘菜经典，鸭肉与鸭血炒制，酱香浓郁。
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北湖狗肉 ：冬季暖身佳肴，狗肉红烧至软烂，汤汁浓郁。
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栖凤渡鱼粉 ：郴州早餐代表，鱼汤鲜香，米粉滑嫩，历史悠久。
郴州美食以辣味为灵魂，结合地理与人文特色，形成独特风味。若想品尝，建议优先选择剁椒鱼头、东江鱼头等经典菜品，搭配当地米酒更显风味。