北京什刹海和北海公园是两个不同的历史地理概念，具体区别如下：
一、地理位置与范围
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什刹海
位于北京市西城区，由前海、后海、西海三块水面组成，是北京城内历史最悠久的开放型城市湿地园林。其范围覆盖约33.6万平方米，北接北海公园，南邻北京城中轴线，东至地安门外大街，西至新街口北大街。
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北海公园
位于北京市中心区，城内景山西侧，北邻故宫，与南海、中海合称“三海”。面积约2.8平方公里，是现存最古老、最完整的皇家园林，1925年开放为公园，属国家4A级旅游景区。
二、属性与功能
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什刹海
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属于平民百姓的城市湿地园林，兼具历史街区与休闲娱乐功能。历史上是交通枢纽和繁华市井，现保留大量古建筑和历史风貌，吸引游客体验传统文化与现代休闲结合的景观。
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北部三海（前海、后海、西海）与北海公园的三海（北海、南海、中海）在名称上形成对比，前者为北京城内市民日常活动的重要场所。
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北海公园
- 中国现存最完整、最具综合性的皇家园林，以湖光山色和建筑艺术著称。包含万寿山、白塔、九龙壁等标志性景点，兼具观赏、游览、文化传承功能，是国家重点文物保护单位。
三、历史背景
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什刹海 ：形成于元代，前身为白浮海，后经郭守敬引水改造为城市景观。明清时期成为文人雅集、商业活动的聚集地，保留大量诗词歌赋等文化遗迹。
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北海公园 ：始建于元代，明清两代持续修缮，融合了皇家园林艺术与自然山水。1925年成为公园后，成为市民和游客的常去景点。
四、交通与游览建议
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什刹海 ：可游览前海、后海等区域，体验酒吧、胡同文化，推荐乘坐游船或骑行游览。周边有众多特色餐饮和手工艺品店。
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北海公园 ：需从故宫北门或景山公园入口进入，游览路线成熟，可参观长廊、御花园等景点，适合家庭游和深度游览。
什刹海与北海公园虽地理位置相近，但前者是市民休闲的开放空间，后者是历史文化的象征，两者共同构成北京独特的城市景观体系。