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北京什刹海和后海的关系需要从地理范围和概念层次来区分：

1. 地理范围差异

   什刹海是北京西城区的一个历史区域，由前海、后海、西海三个相连的湖泊及周边历史街区组成，总面积约33.6万平方米。 后海是什刹海的一部分，特指其中的一个湖泊及其周边地区，是游客常游览的核心区域。

2. 名称由来

   什刹海因包含前海、后海、西海三块水面，且与北海、中海、南海并称“北京前三海”，故得名“后三海”。 后海因靠近北京城内核心区域，成为文学和影视作品中频繁出现的意象。

3. 功能与特色

   什刹海是集自然景观、人文历史和现代休闲于一体的区域，包含700年历史的皇家园林风貌，周边有恭王府、宋庆龄故居等历史建筑，兼具传统胡同文化与现代休闲体验。 后海则更侧重文化体验，保留着真实的胡同生活，是传统与现代交融的典型代表。

总结 ：

• 整体与部分 ：后海是什刹海的一部分，但什刹海包含更广泛的历史区域。- 名称差异 ：两者名称不同源于地理构成，但常被混用。- 游览建议 ：若想体验完整的历史文化氛围，建议游览什刹海全境；若以湖光山色为主，则后海是核心区域。