茂名年例是广东茂名地区独特的传统民俗节日，其来历和含义可综合历史记载与文化内涵进行如下梳理：
一、历史渊源
- 起源时间与地点
年例最早可追溯至宋代，明清时期已形成盛行习俗，主要分布在粤西鉴江、罗江流域的村落，后扩展至湛江吴川市、廉江市及广西北流市。
- 文化融合因素
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中原文化渗透 ：汉唐时期中原地区元宵节等习俗传入粤西，与本地祭祀活动融合，逐渐演变为综合性节庆。
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冼夫人文化影响 ：传说年例由冼氏家族兴起，她作为岭南民族领袖，其行军犒军传统可能为年例奠定基础。
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驱瘟逐疫传说 ：部分记载提到古代驱瘟神活动，村民通过错峰举办年例驱邪避灾。
二、核心含义与活动内容
- 核心精神
年例以“敬神祈福”为核心，通过祭祀活动祈求风调雨顺、百业兴旺、国泰民安，体现对自然的敬畏与对美好生活的向往。
- 主要活动
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祭祀与游神 ：村民集体祭拜土地神、祖先，游神活动包含舞龙舞狮、飘色、打醮等，兼具宗教仪式与民间娱乐。
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社稷与生活祈愿 ：通过摆宗（祭祖）、做年例（宴客）等行为，表达对农业丰收、家庭团聚的祈愿。
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艺术与社交 ：燃放烟花、表演木偶戏、戏曲等，增强社区凝聚力，形成“年例大过年”的氛围。
三、文化价值与社会意义
- 非物质文化遗产
2012年入选广东省第四批省级非物质文化遗产名录，是茂名文化的重要标志。
- 精神纽带作用
年例超越血缘关系，成为村民共同的精神象征，强化社区认同感与归属感。
- 历史研究价值
反映岭南地区宗教信仰、民俗演变及历史交融，为研究岭南文化提供重要窗口。
综上，茂名年例是历史与信仰交织的产物，既承载着对祖先与自然的敬畏，也展现了粤西人民团结奋进的精神风貌。