佛山南海之所以被称为“南海”，其名称源于历史上的行政区划设置，与地理特征和历史演变密切相关，具体原因如下：
一、名称的起源与行政区划
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秦朝设立南海郡
早在公元前214年，秦始皇统一岭南后，设置了南海郡，管辖今广东、广西部分地区。因该区域濒临南中国海，故以“南海”命名，意为“南方之海”。
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行政区划的延续性
南海郡废止后，其辖区在隋朝改为南海县，名称延续至1978年撤县设市。尽管后续行政区划多次调整（如1992年设市、2003年撤市设区），但“南海”作为历史符号被保留下来。
二、地理特征与历史演变
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南海的变迁
今南海区域在四五亿年前为海洋，后因珠江、北江泥沙沉积形成冲积平原，海岸线逐渐内陆化。尽管海洋消失，但“南海”名称仍沿用。
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地名与地理的关联性
古人以“南海”命名岭南地区，类似“北海”“东海”的命名方式，强调其相对于中原的地理位置。
三、文化与历史的沉淀
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符号意义
“南海”作为岭南文化的重要符号，经过长期使用成为当地居民的地理认同标识。
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历史记忆的延续
南海县衙等历史遗迹仍保留至今，进一步强化了“南海”与本地文化的关联。
佛山南海的名称既承载了古代海洋地理特征，也体现了行政区划的延续性和地方文化的积淀。其名称形成于秦朝，历经数千年演变，已成为岭南地区的重要文化符号。