中国白银外流是近代经济史上的重要现象，其成因复杂且贯穿多个历史阶段，主要可归纳为以下原因：
一、鸦片贸易的直接推动
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贸易逆差与白银短缺
19世纪中叶，英国为平衡与中国的贸易逆差（中国输出丝绸、茶叶、瓷器等，英国需用白银支付），大量向中国倾销鸦片。鸦片贸易导致中国白银大量外流，是白银外流的核心原因。
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列强经济侵略的延伸
鸦片战争后，清政府被迫签订《南京条约》等不平等条约，支付巨额赔款（如1476万两白银），进一步加剧了白银流失。
二、制度与政策因素
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货币体系缺陷
清朝晚期实行银本位制，但银元制度存在缺陷。例如，洋商通过东印度公司贴水交易（用银元兑换白银），间接促进了中国白银的外流。
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财政政策失误
清政府为支付赔款和战争开支，过度依赖外部借贷和白银进口，削弱了财政自主权，间接导致白银流失加速。
三、经济结构与外部冲击
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工业革命后的竞争压力
工业革命后，欧洲国家经济实力增强，中国逐渐失去贸易优势。列强通过军事和经济手段掠夺资源，加速了白银外流。
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外国商品冲击与本土产业削弱
外国商品涌入中国市场，挤压了本土工商业发展，削弱了经济自主性，间接导致白银外流。
四、其他补充因素
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汇率差异与套利需求
明朝时期，中国金银价格比（6:1）远高于西方（12:1），存在巨大套利空间，吸引外国白银流入。但近代汇率波动和货币改革（如银元制度）又加剧了白银流动的复杂性。
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内部腐败与财政管理问题
清政府腐败严重，财政管理混乱，加剧了白银流失的速度和规模。
总结
中国白银外流是鸦片贸易、列强侵略、制度缺陷及经济结构失衡共同作用的结果。这一过程不仅导致清政府财政崩溃，也深刻影响了中国的经济现代化进程。