白银作为流通货币在中国的历史可以追溯到汉代，但其广泛使用和成为主流货币则经历了多个朝代的演变。以下是白银作为流通货币的历史发展脉络：

1. 汉代：白银的初步尝试

• 汉武帝时期（公元前119年），为了应对私铸劣质货币的问题，曾尝试将白银作为货币，铸造了“白金三品”（包括银锡合金货币）。由于铸造技术有限，加之民间私铸泛滥，这些白银货币很快被废止，未能广泛流通。

2. 唐代：白银货币化的开端

• 唐代是中国白银货币化的关键时期。随着炼银技术的提升，白银开始被铸造成标准化的银锭，并在岭南地区与铜钱并行使用，成为区域性货币。这一时期的白银主要用于大额交易，但尚未成为全国性流通货币。

3. 宋代：白银在经济中的重要性提升

• 宋代，随着海上贸易的兴起，白银在经济中的重要性显著增加。尤其是在与东南亚、南亚的贸易中，白银被用作税收和支付手段。由于铜钱仍然是日常交易的主要货币，白银的使用仍局限于大额交易和富商之间。

4. 元代：白银成为价值尺度

• 元朝时期，白银被正式用作价值尺度，并铸造了大量银锭（如元宝）用于流通。这一时期，白银的使用逐渐普及，为明清时期白银成为主流货币奠定了基础。

5. 明清时期：白银的巅峰时代

• 明代：明代中后期，由于与西班牙、葡萄牙等国的贸易顺差，大量白银涌入中国。万历年间，张居正推行“一条鞭法”，将白银作为赋税的折算标准，这标志着白银正式成为官方认可的流通货币。
• 清代：清朝继承了明代的货币体系，白银在市场中占据主导地位。政府以白银作为税收的主要形式，白银成为全国范围内广泛使用的流通货币。这一时期，白银不仅是交易媒介，还被视为财富的象征。

总结

白银作为流通货币的使用经历了从汉代到明清的漫长过程。虽然白银在唐代已逐渐货币化，但其真正成为全国性流通货币是在明代中后期，并在清代达到巅峰。明清时期，白银因其稳定的价值和便于携带的特性，成为商业交易和政府税收的核心货币形式。