甲状腺结节是甲状腺腺体内的任何局部病灶，包括囊肿、癌和腺瘤的总称。大多数甲状腺结节为良性，甲状腺结节可以单发，也可以多发，多发结节比单发结节的发病率高。临床中只有 5% ~15% 的甲状腺结节为恶性，即甲状腺癌。
过往只凭借医生用手触诊发现甲状腺结节，仅能发现一些体积较大的结节。近些年随着超声的普及，能发现许多触诊发现不到的结节，经常是在体检中发现了甲状腺结节，在超声下 2-3mm 的病变都能发现，于是甲状腺结节的发病率也有所升高。
甲状腺结节的病因复杂，其发生与遗传和某些环境因素关系密切。研究显示，甲状腺结节和各类甲状腺癌的发生可能与某些癌基因、抑癌基因的突变、激活、抑制、缺失等有关。
此外，环境因素如碘摄入异常感染、免疫功能素乱、应激、放射线接触等在甲状腺结节的发生、发展中也扮演了重要角色。在遗传与环境因素交互作用下，导致多种甲状腺疾病的发生。由于甲状腺细胞发生退行性变、炎症、自身免疫以及新生物生成等，临床上都可以表现为甲状腺结节。
发现甲状腺结节最重要的是判断结节的良恶性。如果确诊为良性结节，不需要过度紧张，大部分体积较小的良性结节是不需要治疗的，定时去医院复查超声，观察结节有无改变即可。