冠状病毒是自然界广泛存在的一大类病毒,某些冠状病毒会感染人类,并引起疾病。到目前为止,大约有15种不同冠状病毒株被发现,能够感染多种哺乳动物和鸟类。
至于可感染人的冠状病毒有7种,其中4种会引起普通的感冒症状,分别为229E、NL63、OC43、 HKU1。剩下2种则是令人闻之丧胆的SARS和MERS,也就是非典型肺炎以及中东呼吸综合征冠状病毒。最后1种是2019年开始流行的新型冠状病毒。
新型冠状病毒是一种新的、从未在人体中发现过的冠状病毒。SARS、中东呼吸综合征以及新型冠状病毒,这3种病毒是致病性比较强的,能引起重大传播的呼吸道的感染冠状病毒。