江西人被称为“江西老表”的原因有多种说法，以下是一些主要的观点：
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历史渊源说
- 江西填湖广：元末明初时期，湖南湘东许多地区因战乱导致人口锐减，而江西相对较为平静，经济发达。于是大批江西人迁入湖南，甚至有“江西填湖广”的移民运动。这些迁入湖南的江西人后代，在回江西祭扫祖陵时，会以“老表”称呼当地的江西族人，意为表兄堂亲，久而久之，“江西老表”的称呼便流传开来。
- 朱元璋与江西的渊源：相传朱元璋未当皇帝时曾在江西遇难获救，他许诺若得天下，江西人遇事可以“老表”名义直接找他。后来朱元璋登基成为皇帝，虽然这段承诺的真实性有待考证，但故事的流传使得“江西老表”一词有了特殊的含义和历史背景。
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地域文化说
- 赣南客家文化的传承：在赣南客家地区，从粤东迁来的广东人称当地人为“老表”，因为两地人同是客家人。后来这种称呼流传到江西全境，成为了“老乡”的别称。
- 风水文化的关联：江西自古盛行道教和风水之术，附近省份的人看风水喜欢请江西的风水先生，而风水术士常携带表盘（罗盘），外省人便以“老表”称呼这些江西风水师，久而久之，也将所有江西人都称为“老表”。
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图腾崇拜说：“表”在旧时多指木，清江吴城遗址发掘出的商代红土祭坛中有很多柱洞，被认为是江淮流域及江南展延区东夷族群原始崇拜物教图腾柱信仰的遗迹。由此推测，“老表”本是图腾表柱的土俗语，是图腾印象在江西族群中的记忆残留。
总的来说，“江西老表”这一称呼源于多种因素的共同作用，包括江西人的迁徙历史、与朱元璋的传说、地域文化的影响以及图腾崇拜等，经过长期的传承和演变，逐渐成为了江西人对同省老乡以及对江西人的一种亲切称呼。