黔南州和黔西南州是贵州省南部两个相邻的自治州，主要区别如下：
一、地理位置与行政区划
- 地理位置
黔西南州位于贵州省西南部，与四川省、云南省交界，全境与广西壮族自治区接壤；黔南州位于贵州省南部，与广西壮族自治区毗邻，全境与黔东南州、遵义市相邻。
- 行政区划
黔西南州是布依族苗族自治州，首府为兴义市，下辖6个县（都匀市、福泉市等）和1个市（兴义市）；黔南州是布依族苗族自治州，首府为都匀市，管辖10个县市（都匀市、荔波县等）。
二、经济特点
- 主导产业
黔西南州以矿产资源和农业为主，主要出产锌、铅等矿产品及粮食、油料等农产品；黔南州以工业和农业为主，工业涵盖地方特色产业，农业以粮油、特色农产品为主。
- 城市化水平
黔南州城市化程度较高，州府都匀市靠近贵阳，交通便利；黔西南州城市化程度较低，兴义市相对偏远。
三、交通与区位优势
- 交通条件
都匀市至贵阳直线距离仅80公里，交通优势显著；兴义市距贵阳约240公里，相对较远。
- 区位优势
黔南州因靠近省会贵阳，商贸业和工业发展更活跃；黔西南州则依托资源型经济和自然景观（如万峰林、大小七孔）发展特色产业。
四、自然与文化特色
- 自然景观
黔西南州以喀斯特地貌著称，拥有万峰林、兴义大峡谷等景观；黔南州以荔波樟江风光、九寨沟式山水景观闻名。
- 民族构成
两州均以布依族、苗族为主体民族，黔南州少数民族占比59.8%，黔西南州42.47%。
综上，黔南州和黔西南州在地理位置、经济结构、交通区位及自然文化等方面存在显著差异，但均依托贵州南部的地理优势发展特色产业。