潜伏期通常为 1-9 天，发病后可分为三个阶段，初期类似上呼吸道感染，随后中枢神经系统症状凸显，晚期会快速进展为昏迷甚至死亡。

“食脑虫” 并非昆虫或蠕虫，而是一类分布于自然界中的单细胞生物 “阿米巴原虫”。人们在受污染的水体中游泳、潜水或进行其他水上活动时，含有阿米巴的水可能进入鼻腔，进而感染人体。感染 “食脑虫” 后，病情发展通常分为三个阶段：

一、初期（1-3 天）

感染初期症状类似严重感冒或细菌性脑膜炎，具体表现为：

1. 头部不适：出现剧烈、持续性头痛，同时可能伴有发热症状，体温可达 38-40℃。
2. 呼吸道症状：有鼻塞、咽痛情况，还会感觉全身不适、乏力。
3. 肠胃反应：部分患者会出现恶心、呕吐症状。

二、进展期

该阶段患者中枢神经系统症状凸显，病情快速恶化，具体如下：

1. 头部症状加剧：剧烈头痛进一步加重，呕吐转变为喷射性，同时伴有颈部僵硬，即脑膜刺激征，还会出现畏光、烦躁症状。
2. 神经功能异常 ：
   • 嗅觉味觉异常：因嗅神经受损，患者会出现嗅觉或味觉异常情况，比如闻到或尝到不存在的东西。
   • 运动及感觉障碍：部分患者会出现抽搐、肢体麻木或无力症状。
   • 意识问题：患者会出现意识模糊现象，精神状态急剧改变，如出现幻觉、定向障碍、嗜睡等情况。

三、晚期（4-7 天后）

病情严重时，患者会快速进展为昏迷、癫痫持续状态，最终因脑水肿、脑疝，引发呼吸衰竭死亡。从症状出现到死亡平均仅 3-7 天。

感染 “食脑虫” 起病急、进展快，症状严重且死亡率高。在温暖淡水环境中进行水上活动后，若出现上述相关症状，需立即就医，以便早诊断、早治疗。