初期下蚀、中期拓宽、后期堆积
河谷的演变过程可分为四个阶段，具体如下：
一、幼年期（下蚀为主）
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特征
河谷刚形成时，流速快、水量大，以垂直下切（下蚀）为主，形成深而窄的“V型”河谷。
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形成机制
主要受地球内力（如地壳抬升）或外力（如海平面下降）驱动，河流携带大量泥沙，通过溶蚀作用加深河床。
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典型地貌
河谷坡度接近30°，河床出现瀑布、跌水等侵蚀地貌，原始地面大部分保留于河间地带。
二、青年期（侧蚀增强）
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特征
下蚀减弱，侧蚀（包括片蚀、沟蚀、块体崩落）开始显著，河谷逐渐展宽，形成“V型”向“U型”的过渡形态。
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形成机制
河流流速减缓，侧向侵蚀力增强，导致谷坡物质被剥离并堆积在谷底，形成缓坡。
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典型地貌
凹岸（侵蚀岸）和凸岸（堆积岸）开始形成，河流开始塑造牛轭湖等侧蚀地貌。
三、壮年期（侧蚀主导）
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特征
下蚀基本停止，侧蚀成为主导，河谷进一步展宽，形成宽阔的“U型”河谷。
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形成机制
河流能量主要用于侧向扩展，谷坡持续后退，河间地带被淹没为冲积平原或三角洲。
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典型地貌
凹岸堆积形成沙丘、冲积扇，凸岸形成河漫滩、凹岸形成深水湾。
四、老年期（堆积为主）
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特征
侵蚀作用微弱，沉积作用占主导，河谷宽度达到最大值，形成平缓的准平原或河口三角洲。
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形成机制
河流携带的泥沙在下游沉积，形成冲积平原、三角洲等地貌，河曲发育明显。
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典型地貌
可能残留小高地（如莫纳德诺克地貌），形成波状起伏的准平原。
补充说明
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河流袭夺 ：当两条河流侵蚀力差异显著时，侵蚀力强的河流可能切穿分水岭，形成河流劫夺现象。
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人类活动影响 ：如筑坝、引水等工程可改变河流侵蚀堆积平衡，加速或延缓地貌演变。
以上阶段并非严格线性，实际演变受地质构造、气候、植被等条件共同影响。
