“甘其食”中的“甘”是典型的形容词意动用法，意为“认为食物香甜”或“以食物为甘美”，体现了古汉语中主语对宾语的主观评价。这种用法通过形容词的活用，将主观感受赋予客观事物，是文言文精妙表达的重要形式。
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意动用法的核心逻辑
意动用法并非描述客观事实，而是强调主语的主观态度。例如“甘其食”并非指食物本身甜，而是表达主语（如《老子》中描述的民众）对粗茶淡饭的满足感，即“觉得食物可口”。这种用法常见于表达情感、评价或价值判断的语境。 -
形容词活用为意动的典型特征
“甘”本义为味觉上的甜，活用后需搭配宾语（如“其食”），形成“主语+形容词谓语+宾语”结构，翻译为“认为宾语具有该形容词的性质”。类似例子如“美其服”（认为衣服漂亮）、“乐其俗”（对风俗感到愉悦），均通过形容词传递主观体验。 -
与使动用法的关键区别
意动用法（主观感受）与使动用法（客观改变）易混淆。例如“美其服”若为使动，意为“使衣服变美”（实际改造）；而意动仅表示“认为衣服美”（心理认同）。《老子》中“甘其食”显然属于后者，强调安贫乐道的精神状态。 -
现代汉语的遗留痕迹
部分成语保留意动结构，如“不耻下问”（不以提问为耻）、“安居乐业”（以居所为安）。这类表达凸显古汉语的简洁性与哲理性，至今仍影响中文的修辞逻辑。
理解“甘其食”的意动用法，需结合语境捕捉其主观性，这对解读古籍中的价值观表达至关重要。掌握这一语法现象，能更精准把握文言文的深层意蕴。