对于大多数肝癌患者，手术切除都是可以实现治愈的主要手段。手术切除是小肝癌最好的选择。手术治疗所谓的治愈即是生存率达到5年，超过5年没有复发，在临床上算是达到治愈。对于不能接受外科手术的小肝癌患者，可以采取非手术治疗包括射频消融、肝动脉栓塞化疗以及免疫治疗等。对于年龄大、体质弱的患者，也可以选择放射治疗，能缩小肿瘤的体积、缓解症状，延长生命。
小肝癌一般是指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3厘米或者两个癌结节直径之和不超过3厘米。肝癌患者多合并肝硬化，因此肝切除的范围有缩小的趋势，现在多采取局部切除或肝段切除。一般切除距离肿瘤包膜大于2厘米范围的小肝癌根治术。切除的预后和切除的肿瘤大小有关，2厘米的小肝癌切除后5年的生存率为81.5%，而4.1~5厘米的肝癌，5年生存率降至59.5%。由此可以看出肿瘤越小、发现越早，治愈率也越高。因此对于肝功能代偿者，也就是总胆红素小于34.6摩尔每升的、白蛋白与球蛋白的比值大于0.6的、凝血酶原时间为正常值的50%以上的患者都应该尽力争取彻底切除。
