胆脂瘤的标准名称应为表皮样囊肿、上皮样囊肿，又可以称之为表皮瘤或者珍珠瘤，是一种源于异位胚胎残余组织的先天性的良性肿瘤，好发于脑部和耳部。胆脂瘤分为三大类，有颅内胆脂瘤，外耳道胆脂瘤，和胆脂瘤型中耳炎。胆脂瘤的外观包着一层包膜，里面不含血管。胆脂是由鳞状细胞分泌的胶质类的物质，就像豆腐渣一样。
颅内胆脂瘤生长特点极具特殊性，肿瘤生长缓慢呈扩张性增长，常沿颅底向蛛网膜下腔、脑的裂隙部位扩张。只有在生长较大的时候，才会出现临床症状。多数没有临床表现的病人，肿瘤生长已经许多年，因此一旦出现临床症状，并经检查发现肿瘤的时候，肿瘤已经侵及脑沟、脑池和深部的间隙，造成脑组织的移位，包裹了颅神经和血管。胆脂瘤好发于桥小脑角区、鞍上池及第四脑室，通常都在三十到四十岁出现，无特征性的临床症状。
