鉴别诊断比较复杂，但是各种疾病引起的胸腔积液也有各自的特征，要多做检查好明确诊断。
胸腔积液分为渗出液和漏出液。漏出液病因比较单纯，多见于慢性充血性心力衰竭、肾功能衰竭以及肝硬化等，根据病史一般能确定胸液的病因。而渗出液的病因较为复杂，结核感染、细菌感染、恶性肿瘤、结缔组织病、肺栓塞、寄生虫感染等都可导致，
胸腔积液分为渗出液和漏出液。漏出液病因比较单纯，多见于慢性充血性心力衰竭、肾功能衰竭以及肝硬化等，根据病史一般能确定胸液的病因。而渗出液的病因较为复杂，结核感染、细菌感染、恶性肿瘤、结缔组织病、肺栓塞、寄生虫感染等都可导致，
渗出液位内皮通透性变大引起，原因经常是炎症。漏出液是单纯静脉回流受阻引起血管内压力升高，组织中代谢产物堆积引起血液渗出。二者原因不同。渗出液一般比漏出液多一些蛋白质。