潮州和汕头未合并为“潮汕市”的原因可从历史、经济、文化及行政等多方面综合分析：
一、行政区划历史因素
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历史分治背景
潮州、汕头、揭阳曾同属潮汕地区，但自1981年汕头设立经济特区后，为促进外资引入和经济发展，三市被拆分为独立行政区域。这种分治格局延续至今，形成了“汕头市、潮州市、揭阳市”三市并存的现状。
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行政区划调整的延续性
1991年行政区划调整时，原汕头专区被划分为三市，这一决策具有历史延续性。后续虽有关于合并的讨论，但缺乏政策推动和实际操作基础。
二、经济差异与整合难度
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经济发展水平差异
潮州和汕头经济总量、产业结构存在差异，汕头作为经济特区经济较为发达，而潮州和揭阳相对较弱。合并需平衡资源分配，避免强者更强、弱者更弱。
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资源禀赋与产业定位
三市在海洋产业、旅游业等资源禀赋上相似，但缺乏具有区域竞争力的支柱产业。合并后可能面临产业协同发展的挑战。
三、文化认同与城市定位
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文化差异的复杂性
尽管三市同属潮汕文化圈，但历史发展轨迹不同，导致文化认同存在差异。例如，潮州在文化传承上更具自觉性，而汕头、揭阳更注重经济开发。
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城市竞争与特色保护
合并可能削弱地方特色和城市形象，且需投入大量资源整合。潮州、汕头、揭阳均以文化为发展核心，独立发展更利于保持文化多样性。
四、行政与政策因素
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行政区划调整的复杂性
合并涉及政治、经济、文化等多方面利益协调，需高层决策和长期规划。广东省虽提出过《汕潮揭都市圈发展规划》，但具体实施难度极大。
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政策与现实制约
潮汕地区曾尝试扩大经济特区范围，但效果有限。当前更倾向于通过都市圈协同发展，而非简单合并行政区域。
五、其他考量
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历史责任与情感因素 ：三市长期分治形成各自的发展路径和利益格局，合并需克服历史包袱。
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国家战略的契合度 ：当前国家推动粤港澳大湾区建设，更侧重城市间的合作而非简单合并。
潮州和汕头未合并为“潮汕市”是历史分治、经济差异、文化多元及行政复杂等多重因素共同作用的结果。未来若需加强协同，可能通过都市圈建设等柔性机制实现资源共享与优势互补。