动脉粥样硬化是一种慢性进行性疾病，其确切病因尚未完全明确，但研究表明它是由多种因素共同作用于不同环节所致。这些因素被称为危险因素，它们可以促进动脉壁的损伤、炎症反应和脂质沉积，最终导致动脉粥样斑块形成和血管狭窄或闭塞。
以下是动脉粥样硬化最常见的原因：
血脂异常
血脂异常，特别是低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平升高，是动脉粥样硬化最重要的危险因素之一。当血液中的LDL-C水平过高时，容易在受损的动脉内膜下积聚，并被氧化形成氧化型LDL-C。这种物质能够吸引单核细胞进入动脉壁并转化为泡沫细胞，进一步促使动脉粥样斑块的发展。
高血压
高血压是另一个重要的危险因素。长期的高血压会使动脉壁承受更高的压力，这可能导致动脉内膜层和内皮细胞层的机械性损伤，从而使得LDL-C更容易渗透到动脉壁中，刺激平滑肌细胞增生，加速动脉粥样硬化的进程。
吸烟
吸烟通过多种机制增加动脉粥样硬化的风险。烟草中的尼古丁可直接引起冠状动脉痉挛和心肌受损；吸烟会导致血中高密度脂蛋白（HDL）减少，同时提高血清胆固醇含量，这些都是动脉粥样硬化的危险信号。吸烟还会导致动脉壁内的氧合不足，促使脂肪酸合成增加，前列环素释放减少，血小板更易于粘附聚集，从而促进动脉粥样斑块的形成。
糖尿病
糖尿病患者由于胰岛素抵抗或者胰岛素分泌不足，往往伴有血脂异常和高血压等问题，这些都是动脉粥样硬化的独立危险因素。而且，糖尿病患者的血液通常含有较高水平的甘油三酯和较低水平的HDL，加上血糖控制不良，会进一步加剧动脉粥样硬化的风险。
肥胖
肥胖与胰岛素抵抗密切相关，它不仅会导致血脂异常，还可能伴随高血压的发生。肥胖者的体重指数（BMI）通常较高，体内脂肪分布异常，尤其是腹部肥胖，这些都是动脉粥样硬化的显著危险因素。
除了上述主要原因之外，还有其他一些因素也会影响动脉粥样硬化的发生和发展，例如遗传因素、缺乏运动、饮食不当、年龄增长以及性别差异等。值得注意的是，尽管某些因素如年龄和家族史无法改变，但是通过健康的生活方式选择，比如戒烟限酒、均衡饮食、定期锻炼以及控制体重等措施，可以在很大程度上降低动脉粥样硬化的风险。
动脉粥样硬化的成因复杂多样，涉及多个系统和器官的功能失调。预防和管理动脉粥样硬化需要综合考虑个体的生活习惯、遗传背景以及现有的健康状况。有效的干预策略应当包括生活方式的调整、药物治疗以及必要时的手术介入。