白银作为法定货币的确立和发展可分为以下几个阶段：
一、白银作为货币的早期使用
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最早使用阶段
白银作为货币的使用可追溯至公元前3000年的古埃及，当时已作为交换媒介流通。中国境内最早使用白银货币是在汉代，但主要作为贵金属用于礼器或装饰。
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唐代货币体系中的白银
唐代开始出现银币（如开元通宝），但主要作为辅币或大额交易媒介，与铜钱并行流通。
二、白银成为法定货币的关键节点
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元朝的初步确立
元朝时期，随着银矿开采和对外贸易（如与西方国家的货币交换），白银开始大规模流通，但尚未成为法定货币。
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明朝的制度完善
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官方认可 ：1581年张居正推行“一条鞭法”，以银两作为赋税和货币的主要载体，白银的货币地位得到官方明确认证。
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货币体系变革 ：明代中后期，随着银矿开发（如河南、云南等地）和对外贸易（尤其是与西班牙、葡萄牙的贸易）扩大，白银逐渐取代铜钱成为全国性主流流通货币。
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银本位制建立 ：1605年明政府正式推行银本位制，以白银作为全国统一货币，辅以铜钱和纸币，标志着中国货币体系进入新阶段。
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三、白银货币化的影响
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经济基础 ：白银的广泛流通促进商品经济发展，尤其对东南沿海地区的对外贸易和财政体系影响显著。
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社会影响 ：民间普遍使用白银进行大额交易，银两成为衡量财富的重要标准，甚至出现用银贿赂等社会现象。
总结
白银作为法定货币的确立以元朝开始流通为起点，但真正实现全国统一和制度化是在明朝中后期。这一过程与对外贸易、银矿开发及政府政策密切相关，标志着中国古代货币体系向金属本位制的转变。