桂平人被称为“桂林人”的现象，主要源于以下历史、文化因素的综合作用：
一、历史地理基础
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郡县制时期的行政中心
秦始皇统一岭南后设立桂林郡，其治所设在桂平（今广西桂林市桂平市）。桂林郡的名称来源于桂平，且其疆域范围覆盖了今广西东北部地区，包括桂林市及贵港市桂平市等地。桂平作为古代桂林郡的核心区域，为“桂林人”称呼提供了地理依据。
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历史文化的延续性
桂林郡作为广西历史上第一个省级行政区划，奠定了广西文化的基础。桂平作为其治所，长期承载着政治、经济、文化的核心功能，形成了独特的地域文化传统。
二、文化符号与历史人物
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秦始皇与桂林郡
秦始皇在岭南地区设立桂林郡，标志着广西正式纳入中原王朝的统治体系。这一历史事件为广西文化与中原文化的融合奠定了基础，也强化了桂平在广西文化史上的重要地位。
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历史人物关联
南朝齐国明帝萧鸾出生于桂林（原属桂平），其封地始安国（今桂林）成为桂林历史文化的象征，进一步提升了桂平与桂林的文化关联性。
三、语言与文化的融合
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简称“桂”的来源
广西简称“桂”源于“八山秀水，桂树成林”的自然特征，而非单一城市名称。但桂平作为桂林郡治所的历史事实，使“桂”字与桂平、桂林紧密关联。
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文化认同的延伸
随着历史的发展，桂平与桂林的文化交流日益频繁，桂平人逐渐将桂林视为文化归属的核心，形成了“桂林人”的集体认同感。
总结
桂平人称为“桂林人”的现象是历史地理、文化符号与语言认同共同作用的结果。古代桂林郡的治所地位、历史人物的关联作用，以及文化符号的长期影响，共同塑造了这一独特的地域文化认同。这种称呼既体现了对历史的尊重，也反映了文化传承的连续性。