慢性纵隔炎的危害较大，主要体现在以下几个方面：
- 影响呼吸功能：纵隔内纤维组织增生，可压迫气管、支气管，导致咳嗽、气促等症状。如果病情进一步发展，可能引起呼吸困难，甚至呼吸衰竭，严重影响患者的生活质量和生命安全。
- 导致血管病变：可侵犯上腔静脉、无名静脉或奇静脉，造成静脉狭窄或梗阻，引发上腔静脉综合征，表现为头面部、颈部及上肢水肿，颈静脉充盈，胸壁上侧支循环静脉扩张。还可能压迫肺动脉，使肺动脉压力升高，长期可导致肺心病；累及肺静脉时，会引起肺血管淤血，导致咯血。
- 压迫食管：食管受到压迫，患者会出现吞咽困难的症状，影响进食和营养摄入，长期可导致体重下降、营养不良等问题。
- 引发其他并发症：炎症反应严重时，可形成纵隔脓肿、纵隔瘘等并发症，这些情况都较为危急，处理不及时可能会危及生命。慢性纵隔炎长期存在还会增加纵隔肿瘤的发生风险，如胸腺瘤、淋巴瘤等。
不过，慢性纵隔炎的危害程度与病变范围、是否及时治疗等因素有关。早期、轻度的慢性纵隔炎，若能及时发现并规范治疗，对生活质量的影响相对较小，部分患者的症状可得到缓解，病情得到控制，并发症也可能避免发生。但如果病情严重或未及时治疗，往往会对身体健康造成严重危害，甚至危及生命。