老年人风湿性心脏病的危害程度因人而异，若病情严重或控制不佳，危害较大；若病情较轻且控制良好，危害相对较小。具体如下：

心功能受损

• 呼吸困难：随着病情发展，心脏瓣膜狭窄或关闭不全加重，心脏泵血功能下降，导致肺部淤血，引起呼吸困难。起初可能仅在体力活动后出现，如爬楼梯、快走等，病情严重时，即使休息或平卧也会呼吸困难，甚至需要端坐呼吸来缓解症状。
• 乏力疲劳：心脏无法有效将血液输送到全身，各器官得不到充足的氧气和营养物质，导致老年人容易感到乏力、疲劳，活动耐力明显下降，日常活动如穿衣、洗漱等可能都需要他人协助。

心律失常

• 心房颤动：较为常见，尤其是二尖瓣狭窄患者。房颤会使心房失去有效的收缩功能，血液在心房内瘀滞，容易形成血栓。房颤还会导致心室率加快，进一步加重心脏负担，影响心脏功能，患者可能出现心悸、头晕等症状。
• 其他心律失常：还可能出现室性心律失常等，严重的室性心律失常如室速、室颤，可导致患者晕厥、猝死。

血栓栓塞

• 脑栓塞：风湿性心脏病患者心房颤动时，心房内的血栓一旦脱落，会随着血液循环流向全身各处，最常见的是脑栓塞，可导致患者出现偏瘫、失语、意识障碍等，严重影响生活质量，甚至危及生命。
• 其他部位栓塞：也可能引起肺栓塞、肢体动脉栓塞等，导致相应部位的组织器官缺血、坏死，如肺栓塞可导致胸痛、咯血、呼吸困难；肢体动脉栓塞可导致肢体疼痛、发凉、麻木，甚至肢体坏死，需要截肢。

感染性心内膜炎

心脏瓣膜受损后，表面不光滑，容易滋生细菌，引发感染性心内膜炎。患者可出现发热、寒战、乏力、贫血等症状，严重时会导致瓣膜损坏进一步加重，出现心力衰竭，还可能引起败血症、多器官功能衰竭等并发症。

生活质量下降

由于疾病导致的身体不适、活动受限以及对并发症的担忧，会给老年人带来心理压力，产生焦虑、抑郁等不良情绪。疾病还可能影响老年人的睡眠质量、食欲等，使生活质量明显下降。

不过，如果老年人风湿性心脏病发现较早，病情较轻，心脏瓣膜损伤不严重，通过积极的药物治疗、生活方式调整以及定期复查，病情可以得到较好的控制，对生活和寿命的影响相对较小。