嗜铬细胞瘤早期症状多样，主要有以下几方面：
- 血压异常
- 阵发性高血压：为特征性表现，发作时血压骤升，收缩压可达 200 - 300mmHg，舒张压可达 130 - 180mmHg。常伴有剧烈头痛、面色苍白、大汗淋漓、心动过速等症状。发作时间一般数分钟，长者可达 1 - 2 小时或更久，发作频率不一。
- 持续性高血压：部分患者表现为持续性高血压，也可有阵发性加剧。对常用降压药效果不佳，但对 α 受体拮抗药、钙通道阻滞剂有效。患者还可能伴有交感神经过度兴奋（多汗、心动过速）、高代谢（低热、体重降低）、头痛、焦虑、烦躁等症状，部分患者还会出现直立性低血压或血压波动大的情况。
- 血压波动：一些患者会出现高血压和低血压交替的现象，还可伴有急性腹痛、心前区痛、高热等症状，容易被误诊为急腹症、急性心肌梗死或感染性休克。
- 心脏表现：大量儿茶酚胺可引起儿茶酚胺性心肌病，伴心律失常，如早搏、心动过速、心室颤动等。部分患者可发生心肌退行性变、坏死、炎症性改变，可因心肌损害发生心力衰竭，或因持久性血压过高而发生心肌肥厚、心脏扩大、非心源性肺水肿等。
- 代谢紊乱
- 基础代谢增高：肾上腺素作用于中枢神经及交感神经系统控制下的代谢过程，使患者耗氧量增加，代谢亢进，可引起发热、消瘦。
- 糖代谢紊乱：肝糖原分解加速及胰岛素分泌受抑制而肝糖异生增强，可引起血糖过度增高，部分患者可出现尿糖。
- 脂代谢紊乱：脂肪分解加速，血游离脂肪酸增高。
- 电解质代谢紊乱：少数患者可出现低钾血症，可能与儿茶酚胺促使 K⁺进入细胞内及促进肾素、醛固酮分泌有关。也可出现高钙血症，可能为肿瘤分泌甲状旁腺激素相关蛋白所致。
- 其他症状
- 消化系统症状：肠蠕动及张力减弱，可引起便秘，甚至肠扩张。儿茶酚胺可使胃肠壁内血管发生增殖性及闭塞性动脉内膜炎，可造成肠坏死、出血、穿孔。胆石症发生率较高，与儿茶酚胺使胆囊收缩减弱、Oddi 括约肌张力增强，引起胆汁潴留有关。
- 泌尿系统症状：病程长、病情重者可发生肾功能减退。膀胱内嗜铬细胞瘤患者排尿时常引起高血压发作，可出现膀胱扩张、无痛性肉眼血尿，膀胱镜检查可作出诊断。
- 血液系统症状：在大量肾上腺素作用下，血容量减少，血细胞重新分布，周围血中白细胞增多，有时红细胞也可增多。
需要注意的是，嗜铬细胞瘤的早期症状可能不典型，容易与其他疾病混淆，如果出现上述症状，应及时就医，进行相关检查，以明确诊断。