鄂尔多斯是一个具有多重含义的名词，主要包含以下三层含义：
一、蒙古语词源与含义
- 核心词义
鄂尔多斯源自蒙古语，意为“众多宫殿”（蒙古语：鄂尔多斯，即“斡尔朵”的复数形式）。
- 历史演变
该词最早见于蒙古语经典典籍，成吉思汗曾在此地建立“八白室”（八座白色宫殿）作为陵寝守卫部队，后演变为蒙古部落名，最终固定为地名。
二、地理区域名称
- 传统划分
在古代蒙古地理概念中，“鄂尔多斯”特指南方草原地区，与“阿若图”（北方）相对。
- 现代范围
现代鄂尔多斯市辖区包括内蒙古自治区伊克昭盟全境，地处黄河几字弯河套腹地，东临呼和浩特市、山西省忻州市，南邻陕西省榆林市，北接包头市、巴彦淖尔市等。
三、蒙古族历史中的象征意义
- 权力与文化的象征
鄂尔多斯不仅是蒙古部落名，还象征着蒙古族的权力中心和文化传承。成吉思汗以此地作为陵寝守卫部队驻守地，体现了对祖先的尊崇。
- 部落组织形式
最早的“鄂尔多斯”指成吉思汗麾下的四大翰尔朵（官帐守卫），后发展为蒙古族重要的部落组织。
四、其他相关说明
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行政区划演变 ：历史上曾属朔方郡、并州，1970年设为盟，1990年改为地级市。
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文化影响 ：鄂尔多斯名称承载了蒙古族对空间布局与权力结构的哲学理解，如“南面王座”的象征意义。
综上，鄂尔多斯是蒙古语词汇与地理实体交织的产物，既反映了蒙古族的历史记忆，也塑造了其独特的文化空间。