苇茎汤主治肺痈（成痈期、溃脓期）、痰热壅肺证、痰瘀互结型咳嗽等病症。其核心病机为痰热瘀血壅滞于肺，临床以咳吐腥臭脓痰、胸痛、发热为特征。

1. 肺痈成痈期：表现为高热、咳嗽加剧、胸痛、咯痰腥臭但未完全化脓，影像学可见肺部炎性浸润。此时苇茎汤通过苇茎清肺泄热，薏苡仁利湿排脓，桃仁活血化瘀，冬瓜仁化痰散结，阻止脓肿形成。
2. 肺痈溃脓期：典型症状为咳吐大量腥臭脓血痰（如米粥状），胸痛随咳嗽加重，伴有身热面赤。此时本方配合桔梗、鱼腥草等药物可增强排脓解毒功效。
3. 痰热壅肺证：见于支气管扩张、肺炎等疾病，症见咳嗽痰黄稠、胸闷气促、舌红苔黄腻。苇茎汤通过清热化痰改善气道炎症状态，促进分泌物排出。
4. 痰瘀互结型慢性咳嗽：适用于病程超过8周的顽固性咳嗽，痰液黏稠难咯，胸部CT显示支气管壁增厚，此时桃仁的活血作用可改善局部微循环。

使用本方需注意：痰湿阻肺（痰白稀量多）或寒咳（遇冷加重）者忌用；服药期间忌食辛辣油腻；若出现咯血量增多、持续高热不退或呼吸困难，提示病情进展，需立即结合抗生素或外科干预。现代药理研究证实，该方具有抗金黄色葡萄球菌、调节免疫、降低炎性因子等作用，但临床应用仍需遵循"有脓必排"的治疗原则。