潜伏期通常为1-7天，但部分病例可能延迟至2周后出现症状。感染初期表现为持续性头痛、低烧（37.5-38.5℃）和嗅觉异常，常被误认为普通感冒。随着寄生虫侵入中枢神经系统，患者会迅速出现颈部僵硬、恶心呕吐、意识模糊等脑膜刺激征，病情恶化可能导致癫痫发作、幻觉甚至昏迷。
（一）典型症状发展阶段
早期非特异性表现
- 剧烈头痛（占病例90%以上），多从枕部开始扩散至全头
- 体温波动：部分患者出现双相热型（先高热后短暂退热）
- 味觉障碍：约65%患者报告金属味或苦味
神经系统进展症状
- 脑膜刺激征：颈强直阳性率达98%，克氏征阳性率85%
- 精神行为异常：包括人格改变、定向力障碍（出现时间多在发病后48小时内）
- 运动功能障碍：约40%患者出现偏瘫或共济失调
危重期特征
- 颅内压升高：表现为喷射性呕吐、视乳头水肿
- 呼吸循环衰竭：多发生在病程第3-5天，死亡率高达95%以上
（二）特殊体征与并发症
- 皮肤病变：约15%患者出现鼻前庭或皮肤阿米巴疹，呈紫红色结节
- 眼部受累：继发性视神经炎可导致突发性视力下降
- 实验室异常：脑脊液检查显示淋巴细胞增多（500-2000/mm³）、蛋白显著升高
（三）易混淆病症鉴别
- 与病毒性脑炎区别：阿米巴感染进展速度更快（24小时内病情剧变）
- 与细菌性脑膜炎区别：常规抗生素治疗完全无效
- 与中暑区别：无汗症且伴随进行性意识障碍
该病发展具有爆发性特征，从首诊到死亡中位时间仅5.3天。所有症状出现后需立即进行显微镜检或PCR检测，延误治疗将导致不可逆脑损伤。值得注意的是，约70%幸存者会遗留认知功能障碍、运动失调等后遗症。