感染食脑虫后的潜伏期通常为 1-12 天，平均 5 天，病死率超 97%。40 岁男性感染食脑虫后，初期症状类似细菌性脑膜炎，随后快速进展，出现颈部僵硬、精神错乱、嗜睡、癫痫、幻觉、昏迷等症状，多数在症状出现后 5 天内死亡。
一、初期症状（感染后 1-12 天，平均 5 天）
感染食脑虫初期，症状酷似病毒性或细菌性脑膜炎，容易被误诊，具体如下：
| 症状 | 表现 |
|---|---|
| 头痛 | 通常为剧烈头痛，多位于前额部位 |
| 发热 | 体温可升高，部分患者体温较高 |
| 恶心、呕吐 | 常为持续性，较为频繁 |
| 嗅觉或味觉异常 | 可能出现嗅觉减退、味觉改变等情况 |
| 鼻塞、鼻涕 | 部分患者会有类似感冒的鼻部症状 |
二、进展期症状（数小时内病情加重）
- 颈部僵硬：颈部活动受限，有僵硬感和疼痛感。
- 畏光：对光线敏感，在强光下感到不适。
- 精神错乱：行为、思维混乱，认知出现偏差。
- 嗜睡：睡眠时间延长，难以保持清醒。
- 定向障碍：对时间、地点、人物等认知不清。
- 注意力不集中：难以专注于某件事。
- 平衡失调：行走或站立时身体不稳。
三、晚期症状（迅速发展）
- 癫痫：大脑皮质的炎症和肿胀，可能引发癫痫发作。
- 幻觉：出现视觉、听觉等幻觉。
- 昏迷：意识丧失，对外界刺激无反应。
- 呼吸衰竭：脑干受累，呼吸变浅、变慢，甚至停止。多数患者在症状出现后 1-18 天（通常 5 天）内死亡。
食脑虫感染起病急、病情进展迅速且死亡率极高。若 40 岁男性在池塘游泳后出现上述类似症状，需立即就医并告知医生相关接触史，以便及时诊断和治疗。