食脑阿米巴感染初期症状可能类似普通感冒，随着病情发展，会出现严重神经系统症状，致死率极高。
食脑阿米巴通常指福氏耐格里阿米巴原虫，主要存在于温暖淡水环境，如湖泊、河流、温泉及消毒不充分的游泳池等，一般不会在海水中存活。但如果在海边玩沙子时接触到被污染的淡水，比如附近有含该原虫的淡水径流流入大海，且通过鼻腔进入人体，就可能感染，引发原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）。从感染到出现症状的潜伏期通常为 5 至 8 天 ，其症状会随着感染阶段发展而变化：
一、初期症状
- 上呼吸道症状：感染者最初可能出现头痛、呕吐、咽痛、流鼻涕等症状 ，这与普通上呼吸道感染症状相似，容易被忽视。例如在感染初期，患者可能以为是普通感冒，自行服用感冒药进行缓解。
二、进展期症状
- 高热：二三天后，头痛、呕吐症状加重，同时出现高热，体温可高达 39℃ - 40℃。此时患者会感觉身体极度不适，精神萎靡。
- 神经系统症状
- 运动失调：患者可能出现走路不稳，动作协调性变差，比如无法直线行走，拿东西时容易掉落等。
- 定向力障碍：对时间、地点、人物的定向出现问题，例如不知道自己身处何处，不清楚当前的日期，不认识熟悉的人等。
- 复视：看东西出现重影，一个物体看成两个。
- 行为和性格改变或精神错乱：患者行为可能变得异常，如原本安静的人变得烦躁不安，或者突然出现幻觉、妄想等精神症状。
三、严重期症状
- 抽搐：疾病继续发展，病情严重时病人会发生抽搐，表现为全身或局部肌肉不自主地强烈收缩，可能伴有意识丧失。
- 昏迷和呼吸衰竭：最终患者会进入昏迷状态，身体各项机能逐渐衰退，呼吸功能受到严重影响，导致呼吸衰竭，若不及时治疗，绝大多数病人会在 1 周内死亡 。
感染食脑阿米巴原虫非常罕见，虽然其症状严重且致死率高，但只要及时发现并治疗，仍有治愈希望。若近期有过可能接触含该原虫水体的经历，且出现上述可疑症状，应立即就医，以便早诊断、早治疗。