茶叶被称为“茗茶”的原因可以从历史、文化和语言三个维度进行解释：
一、历史演变角度
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最早文献记载
根据《魏王花木志》记载：“茶，叶似栀子，可煮为饮，其老叶谓之藓，嫩叶谓之茗。” 这表明“茗”最早特指茶树刚萌发的嫩芽，与老叶（藓）形成对比。
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时间顺序的区分
早采的茶称为“茶”，晚采的则称为“茗”。随着时间推移，“茗”逐渐固定为嫩芽的代称，而“茶”泛指所有茶叶。
二、文化内涵角度
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品质与意境的象征
“茗茶”强调茶叶的优质特性，需具备色、香、味、形四绝，是可细细品味的佳茗，而非粗茶。这种命名方式体现了中国茶文化对精致生活的追求。
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与“名茶”的区别
“茗茶”与“名茶”并非同一概念。茗茶侧重品质与品鉴过程，而名茶则侧重知名度与产地。例如《新安志》中提到的“茗茶”属于品质较低的散茶。
三、语言学角度
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形声字的演变
“茗”为形声字，本义为“早采的茶”，后泛指所有茶叶。其发音与“名茶”相同，但意义不同，形成并列关系。
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雅称的形成
由于茶芽细嫩、香气清幽，文人雅士常以“茗”来赞颂茶的特质，逐渐演变为雅称。
“茗茶”既是茶树嫩芽的专称，又蕴含着对品质与意境的追求，是茶文化中兼具历史积淀与美学内涵的称谓。