冬至作为中国传统节日，其起源可归纳为以下几个层面：

一、节气与节日的起源

1. 最早起源

   冬至是二十四节气中最早被制定者，距今约2500多年。周公通过“圭表测影法”观测太阳，确定冬至为土中（日短至、白昼最短）的节点，并以此划分节气，作为农事活动的指导。

2. 作为节日的确立

   虽然节气本身源于天文观测，但将其发展为节日始于周代，至汉代称为“冬节”，官员放假、商人停业，形成初步社会习俗。至唐宋时期，冬至的民间地位提升至与春节相当，成为国家与民间共同庆祝的节日。

二、文化内涵与象征意义

1. 阴阳哲学的体现

   古人认为冬至是“阴极之至，阳气始生”的转折点，象征阴寒极盛而阳气回升，预示新循环的开始，故称“亚岁”。

2. 自然现象的崇拜

   冬至的“日短至”“日影长”等特征被古人视为神灵意志的体现，通过祭祀、朝贺等行为与神灵沟通，祈求来年风调雨顺。

三、历史演变与习俗

1. 官方与民间的互动

   周代以冬至为岁首，汉代延续官方祭祀，唐代皇帝以“登歌”“奏乐”形式庆祝，宋代则强调“官放关扑”（暂停商业活动），民间更通过祭祖、吃食等习俗强化节日氛围。

2. 地域性习俗的融合

   北方地区因“捏冻耳朵”（吃饺子）驱寒，南方则流行吃汤圆。这些习俗逐渐与祭祖、团圆等文化内涵结合，形成多样化的冬至庆祝方式。

四、现代意义

冬至不仅是农历年最后一个节气，更承载着家庭团聚、传承文化的意义。2023年《清嘉录》称冬至“大如年”，足见其历史地位的延续性。

冬至的起源是天文观测与人文信仰交织的结果，历经数千年演变，成为中华民族重要的文化符号。