运城被称为“古中国”的发源地，这一结论主要基于以下历史地理和文化依据：

一、最早的中国发祥地

1. 帝王建都起源

   运城是尧、舜、禹三位古代帝王的建都之地。文献记载“尧都平阳（今临汾）、舜都蒲坂（今永济）、禹都安邑（今夏县）”，其中蒲坂（今运城境内）是最早有明确记载的“中国”都城。

2. "万国之中"的地理概念

   先秦经学家刘熙在《释名》中提出“帝王所都曰中，故曰中国”，运城作为尧舜禹的都城，成为当时“万国之中”的核心区域，奠定了“古中国”的地理概念。

二、文化与历史遗存

1. 华夏文明摇篮

   运城是华夏民族最早聚集地，人类最早食用盐、冶炼金属和农耕文明的发源地，也是黄帝、炎帝等始祖活动的核心区域。

2. 历史遗存丰富

   运城保存着6729处不可移动文物，其中90处为全国重点文物保护单位，包括唐代建筑和宋代以前遗迹，形成高密度历史遗存群。

三、学术界共识

• 最早中国说 ：自1998年和2005年高考语文真题起，“最早叫中国的地方是运城”成为学界权威结论。

• 文化根脉 ：运城是“根祖”文化的重要载体，其历史地理特征与“古中国”概念高度契合。

四、总结

运城因尧舜禹建都、"万国之中"的地理定位、丰富的历史遗存及学术界长期研究，成为“古中国”文化符号的象征。其历史地位不仅体现在地理概念的起源，更在于作为华夏文明摇篮的深远影响。