张家界地貌的形成始于约3.8亿年前的泥盆纪中后期，经历了多个地质时期的演变，最终形成现今独特的石英砂岩峰林地貌。具体过程可分为以下几个阶段：
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滨海沉积阶段
约3.8亿年前，张家界地区为浅海环境，大量陆源碎屑物沉积形成500多米厚的石英砂岩，这是地貌的母岩。
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地壳抬升与风化阶段
3.5-2.9亿年前，泥盆纪晚期地壳抬升，石英砂岩出露地表，长期风化形成红色铁质风化壳（“铁帽子”）。
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海陆循环与沉积阶段
2.85-2.1亿年前，地壳下沉形成海洋，沉积了覆盖砂岩的石灰岩，为后续地貌形成奠定基础。
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再次抬升与断裂阶段
约2亿年前，三叠纪晚期地壳再次抬升，岩层断裂变形形成节理和裂隙，为流水侵蚀提供条件。
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流水侵蚀与夷平阶段
6500万-3000万年前，古近纪地壳稳定期，流水沿节理下切，形成海拔1200米的夷平面。
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新生代构造运动阶段
2300万-260万年前，喜马拉雅运动导致地壳剧烈抬升，流水侵蚀加剧，形成方山、峰墙、残林等地貌景观。
总结 ：张家界地貌的形成始于3.8亿年前的泥盆纪，经历了多次地壳运动、沉积、风化和侵蚀作用，最终在新生代持续演变。其奇峰林立的地貌是地质变迁的典型代表，被誉为“天然山水画卷”。