滁州得名于流经该地区的滁河，这条河流古时候被称为“涂水”。滁州的名字起源可以追溯到古代，当时这片区域被称为“涂中”，随着历史的发展和汉字的演变，“涂”字逐渐演变成了今天的“滁”字。

从语言学的角度来看，“涂”是一个形声字，它由表示意义的部首“氵”（水）和表示声音的部首“余”组成。在东汉许慎的《说文解字》中，“涂”读作tu，指的是发源于四川益州流向云南的一条河流（即今天的牛栏江）。在江淮地区的人们口中，“涂”这个词被用来称呼当地的河流，并发出了不同的音，称作“涂chu水”，这主要是声母的变化。

随着时间的推移，为了区别于其他地方的“涂水”，并强调其独特的地理特征，人们开始使用“滁”这个字来特指这个地方。“滁”字同样是一个形声字，但同时也包含了会意的成分。在这个字里，“阝”象征着阶梯或上山的意思，单独成字楷书写作“阜”，通常与土山、山陵等地形相关；而“余”在甲骨文中代表房屋建筑。“氵”加“阝”加上“余”，合起来就形成了一个描述有水有山且有人类居住的地方的概念，也就是“滁”。

“滁”字的出现并非一蹴而就，而是经历了长时间的发展过程。根据资料推测，“滁”字的发明和广泛接受大约发生在南北朝至隋朝之间。北魏北齐时期，这一带曾设有临滁郡，直到隋开皇九年（公元589年），正式设立了滁州建置，从此滁州之名便固定下来，并沿用至今。

滁州之所以叫滁州，是因为它位于滁河之畔，而滁河则是这条河流的独特名称。这个名字不仅反映了当地丰富的自然资源和优美的自然景观，也体现了古人对于地理事物命名时所运用的文字智慧。通过“滁”字，我们可以看到中国古代文化中对自然环境深刻的理解以及巧妙的文字表达方式。滁州的历史变迁和发展历程，也是中国历史上许多城市和地区名字演变的一个缩影，展示了中华文明悠久的历史和深厚的文化底蕴。