南海断续线是中国对南海海域权益边界的一种历史性画法，其内涵和性质可综合以下要点进行说明：

一、基本定义

南海断续线，又称“九段线”“U形线”，是1947年中国政府在南海地图上标示的U形边界线，北起巴士海峡，南至曾母暗沙，西抵西沙群岛，东至东沙群岛，覆盖约210万平方公里海域。该线由九条断续线组成，呈U型环绕南海诸岛及东南亚陆地边界。

二、历史背景与法律依据

1. 历史形成

   该线形成于20世纪30年代日本侵占南海诸岛后，1945年抗战胜利后中国收复西沙、南沙群岛时初步划定。1947年民国政府正式印制《南海诸岛位置图》并公布施行。

2. 法律依据

   依据《开罗宣言》《波茨坦公告》等国际文件，中国对南海诸岛拥有主权。断续线作为地图标记，是早期确立南海疆域范围的重要依据。

三、性质与功能

1. 非正式国界线

   断续线并非现代国际法意义上的国界线，而是中国与周边国家海上权益的“暂定国界线”。由于二战后部分东南亚国家尚未独立，无法通过谈判确定正式边界。

2. 主权声明性质

   该线以地图形式存在，是国际社会认可的中国南海疆域范围声明，具有历史性和政治意义。

四、与领海基线的区别

• 断续线 ：划定传统疆域范围，不涉及领海、毗连区等海洋权益划分。

• 领海基线 ：用于划分领海、毗连区等具体海洋权益区域，需符合《联合国海洋法公约》等国际规范。

五、争议与现状

• 争议焦点 ：部分东南亚国家对断续线合法性提出质疑，但中国坚持认为其是历史性权利主张。

• 国际认可 ：多数国家承认断续线反映了中国对南海的传统管辖权，但未形成法律约束。

总结

南海断续线是中国对南海传统疆域的地理标识，形成于20世纪40年代，基于历史收复和地图标注，既非现代国界线，也非领海基线。其核心作用是维护中国对南海诸岛及周边海域的历史性权利主张。