鄂尔多斯在不同语境下有不同的含义，以下是具体解释：
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地理区域
- 自然地理区域：鄂尔多斯是内蒙古自治区下辖的一个地级市，位于内蒙古自治区西南部，总面积86752平方公里。其地理位置独特，西、北、东三面黄河环绕，南以古长城为界与晋陕宁三省区接壤。从地形地貌来看，这里地处黄河河套腹地，有着广袤的草原、沙漠等不同的地形类型，如毛乌素沙漠就在其境内。
- 历史地理区域：在历史上，鄂尔多斯地区曾是北方游牧民族活动的重要区域，先后有土方、鬼方、羌方等诸多游牧部落在此生活。秦始皇统一中国后，出兵攻打此地并占据，之后从内地移民开荒种地，使其逐渐富庶起来。汉时该地区为朔方郡，属并州。明时为蒙古族鄂尔多斯部。
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蒙古语本意
- 在蒙古语中，“鄂尔多”意为“宫帐”，“斯”表示复数，所以“鄂尔多斯”的蒙古语本意是“众多的宫殿”。传说成吉思汗大军西征时，路过水草肥美的一片高原，成吉思汗被这里的美景吸引，吟诗一首，并将此地命名为“鄂尔多斯”，即“众多的宫殿”之意。后来，窝阔台汗为了纪念成吉思汗，在哈拉和林仿照成吉思汗生前所居宫帐，建立了八座白色毡帐，祭祀成吉思汗的遗物，这八座白色毡帐被称为“鄂尔多斯”，也译作“八白室”“八白宫”。
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蒙古族部落
- 历史上的鄂尔多斯部落与成吉思汗有着紧密的联系，因守护和祭祀成吉思汗的八白室而逐渐形成。在元朝时期，统治者推行“蒙旗制度”，将鄂尔多斯地区划分为六个旗，作为伊克昭盟的一部分。此后，鄂尔多斯部的蒙古人一直按时祭奠成吉思汗陵，长期在此聚居，使得“鄂尔多斯”成为了这个特定蒙古族部落的名称。
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新兴城市
- 2001年2月26日，经国务院批准，撤销伊克昭盟，设立鄂尔多斯市，使地域鄂尔多斯、蒙古族鄂尔多斯、新兴城市鄂尔多斯三位一体，融为一体。作为一个新兴的城市，鄂尔多斯近年来在经济、文化等方面取得了显著的发展，是中国重要的能源基地之一，也是呼包鄂榆城市群和黄河“几”字弯都市圈中的一员。
