广西壮族自治区简称“桂”的由来，主要与历史沿革和地理特征相关，具体可归纳为以下几点：
一、历史因素
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秦朝设立桂林郡
公元前214年，秦始皇统一岭南后，设立桂林郡，其名称中的“桂”字因当地盛产桂树而得名。桂林作为秦朝岭南地区的重要行政中心，其名称逐渐演变为整个广西的代称。
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行政中心的影响
自秦至清，广西的行政中心长期设在桂林（或桂林府），进一步巩固了“桂”作为地方标识的地位。
二、地理特征
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桂树的普遍分布
广西气候适宜，山岭遍布桂树，形成了“八桂”（即八方桂树）的地理特征。古人以“桂”喻指广西，南朝梁沈约、唐代韩愈等文人亦以“八桂”咏叹广西。
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与广东的区分
在古代“两粤”（广东和广西）的划分中，广西因以桂林为名，与广东形成地理区分。1884年清政府简化省名时，广西取桂林单字为简称，与江苏取苏州（古称吴）相对应。
三、文化传承
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历史典故的延续
南朝梁沈约曾以“临姑苏而想八桂”表达对广西的思念，唐代韩愈的“苍苍森八桂”则进一步提升了“八桂”作为文化符号的知名度。
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简称的扩展应用
“桂”字衍生出桂系、桂剧、桂平、桂籍等文化概念，形成独特的地域文化标识。
广西简称“桂”是历史与地理共同作用的结果，既体现了古代行政设置的影响，也蕴含了丰富的自然与文化内涵。