呆小症是一种先天性甲状腺机能低下或发生障碍，所以引起的病症。主要是由于甲状腺先天性发育不良或者甲状腺激素合成途径中碘缺乏所造成的。
碘是甲状腺合成甲状腺素所必需的原料，在缺乏食用碘的地区，很多成人患有缺碘症，引起甲状腺肿。
小儿胚胎四个月以后，甲状腺已经能够合成甲状腺素，但是母亲缺碘供给胎儿的碘不足，势必会造成胎儿甲状腺素合成不足，严重的影响胎儿中枢神经系统发育，尤其是大脑的发育，如果不及时的补充碘将造成神经系统不可逆的损伤。还有散发的呆小症，是由于怀孕时，母体缺少甲状腺素也就是甲状腺功能减退，没有得到及时治疗，造成新生儿呆小症。
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