引起食管癌的发生主要有以下几个因素：
第一个是不良的生活习惯和饮食习惯。大家都知道病从口入，吸烟、饮酒、吃过烫的食物、吃饭吃得太快、经常吃粗糙的食物都会刺激食管的粘膜，造成对食管粘膜的慢性的刺激，导致局部或者是弥漫性的增生，形成食管癌的癌前期病变。有人喜欢吃腌制食品，比如泡菜、腊肠，霉变的食物舍不得扔掉，里面含有的亚硝酸盐是一种很强的致癌物质。研究表明，食管癌的高发区吃酸菜居民的胃液和尿液当中都存在诱发食管癌的亚硝酸盐类的化合物，并且吃酸菜的量和食管癌的发病率是成正比的。
第二个是慢性的食道疾病。例如胃食管反流病、胃食管受到腐蚀性的灼伤以及贲门失弛缓症等疾病，由于食管内容物滞留而导致的长期的慢性炎症、溃疡和慢性刺激引起了食管上皮的增生，从而导致了癌变。
第三个是遗传因素。食管癌是有家族聚集现象的疾病，在高发区的有阳性家族史的，食管癌概率达到25%~50%，也就是家族里面如果有人患食管癌，家族里其他人患癌的几率是非常高的。一般是父系多于母系，也就是爸爸这个家里面患食管癌容易患食管癌。对于地域、遗传来讲，一般是父性高于母性，也就是爸爸家族里面得食管癌的后代容易得食管癌，有的连续三代以上都有食管癌。环境因素和遗传因素双重因素作用下，患食管癌的几率是非常高的。
关于食管癌引起的原因到目前为止也不完全明确，是多种因素共同作用的结果。根据现在流行病学的调查，食管癌的发生是成地域性的，像山西、河南及闽粤交界地方发病率比较高。大多数食管癌是男性发病率高于女性，年龄多在50岁以上。家族当中有食管癌的患者应常规地做胃镜检查，防患于未然。
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