肾上腺素升高见于两种情况，一种是生理性的，比如说生气、着急、大量的运动、紧张的状态下，交感神经会发生兴奋，兴奋以后，神经递质也就是肾上腺素会分泌增加，这也是提高身体应激力的一种状态，就是怎么去适应这种应激的状态。比如去参加考试，精神一紧张，手心都出汗，这也是跟肾上腺素升高是有作用的，这是一种生理的作用。
还有一种就是病理性的升高，临床上最常见的叫嗜铬细胞瘤和副神经节瘤。嗜铬细胞瘤就是由位于肾上腺上的嗜铬细胞瘤所分泌的。副神经节瘤是位于一些交感神经节，主要是在脊柱的两侧，在腹腔、胸腔、颈部，甚至颅内都有这种交感神经节。如果发生了瘤子，会导致肾上腺素和去甲肾上腺素，甚至多巴胺水平的升高。升高以后主要是引起了血压的升高，血压升高的特点可以是阵发性的升高，也可以是持续性的、高阵发性的加重。在发作的时候，可以引起来血压高到200/100mmHg以上，典型的病人会伴有心悸、出汗、头痛，叫典型的发作三联征。
