颈椎结构的衰变，还有功能上的退变，称之为颈椎退行性改变，简单的讲就是颈椎老化。
随着年龄增长，机体的自我修复能力逐渐降低，组织劳损所累积的结构变化不能够被及时的修复，会出现结构的衰变，功能也随着受损，有时候机体会以改变结构的方式进行修复，实现功能代偿。但是这种代偿能力是有限度的，与之相对应的结构改变，也并不能总是适度和有利的，失代偿或者代偿过度就会造成功能的障碍。
这些退行性改变在影像学上常见的表现有哪些？像椎体边缘上骨赘的形成，颈椎的连接结构如韧带的肥厚，椎间盘内水分含量的降低，椎间隙高度的降低。有时候在影像学也表现为颈椎的生理曲度变直，甚至是反向弯曲，甚至有的患者会出现椎体的不稳定。
