呼吸抑制可能是多种严重疾病的警示信号，主要表现为呼吸频率减慢、血氧下降甚至意识障碍。其常见病因包括中枢神经系统疾病（如脑出血、脑肿瘤）、药物中毒（如阿片类过量）、代谢异常（如低钾血症）以及神经肌肉疾病（如重症肌无力）等，需立即就医干预。
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中枢神经系统疾病：脑出血、脑炎或颅内压增高等可直接抑制呼吸中枢，导致呼吸节律异常，常伴随头痛、呕吐或昏迷。脊髓高位损伤也可能阻断呼吸信号传导。
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药物或毒素影响：阿片类药物（如吗啡）过量是典型诱因，通过抑制延髓呼吸中枢引发呼吸暂停。镇静剂、酒精或有机磷中毒同样可能导致外周呼吸肌麻痹。
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代谢与内分泌紊乱：低钾血症、酸中毒等电解质失衡会削弱呼吸肌功能；甲状腺功能异常或肾上腺皮质病变也可能间接干扰呼吸驱动。
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神经肌肉疾病：重症肌无力、肌萎缩侧索硬化等疾病因神经肌肉接头障碍或肌肉萎缩，使呼吸肌无法有效收缩，表现为通气不足。
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慢性病并发症：慢性阻塞性肺病（COPD）、哮喘急性发作时，虽以呼吸困难为主，但严重缺氧也可能继发呼吸中枢抑制。
若出现呼吸浅慢、嘴唇发绀或意识模糊，应立即呼叫急救。长期用药者需警惕药物相互作用，慢性病患者应定期监测肺功能和血氧水平。早期识别病因是挽救生命的关键。