老年人急性呼吸窘迫综合征（ARDS）的病因复杂多样，主要包括以下几类：
- 休克：感染性、出血性、心源性休克等都可能引发。休克时，机体有效循环血量减少，组织灌注不足，可导致肺部微循环障碍，引起肺损伤，进而发展为 ARDS。
- 创伤：
- 肺部或胸外创伤：如胸部遭受撞击、挤压、车祸、高处坠落等导致肺部直接损伤，破坏肺组织的正常结构和功能，引发 ARDS。
- 肺脂肪栓塞：常见于骨折后，脂肪颗粒进入血液循环，栓塞肺部血管，可引起肺部炎症反应和损伤，导致 ARDS。
- 淹溺：淹溺时，大量液体吸入肺部，可引起肺泡和肺间质水肿，影响气体交换，诱发 ARDS。
- 严重感染与脓毒血症：
- 细菌性肺炎：细菌感染肺部，释放毒素，引起肺部炎症，严重时可导致 ARDS。
- 病毒性肺炎：如流感病毒、新冠病毒等感染，可引起肺部广泛的炎症损伤，增加 ARDS 的发生风险。
- 真菌感染与真菌性肺炎：真菌感染肺部，破坏肺组织，也可能引发 ARDS。
- 其他感染：如立克次体感染、结核等，当病情严重时，也可能累及肺部，导致 ARDS。
- 误吸：老年人由于吞咽功能可能减退，容易发生误吸。胃内容物误吸入肺部，可引起化学性炎症和感染，损伤肺泡和支气管，导致 ARDS。
- 吸入有害气体：
- 高浓度氧：长时间吸入高浓度氧，可产生氧自由基，损伤肺组织，引发 ARDS。
- 其他有害气体：如烟雾、毒气、化学物质等吸入肺部，可直接损伤肺泡上皮细胞和血管内皮细胞，导致肺部炎症和通透性增加，引起 ARDS。
- 药物：某些药物如麻醉药物过量、美沙酮、秋水仙碱等，可能对肺组织产生损伤，诱发 ARDS。
- 代谢性疾病：糖尿病酸中毒等代谢性紊乱，可影响机体的酸碱平衡和内环境稳定，导致肺部血管通透性增加，引发 ARDS。
- 血液疾病：
- 多次大量输血：可能导致输血相关的急性肺损伤，引发 ARDS。
- 弥散性血管内凝血（DIC）：可引起肺部微血管血栓形成和出血，损伤肺组织，导致 ARDS。
- 妇产科疾病：子痫及子痫前期、羊水栓塞等妇产科疾病，可导致全身炎症反应和肺部血管痉挛、栓塞，引发 ARDS。
- 其他：急性胰腺炎时，胰酶等物质可进入血液循环，损伤肺部组织；结缔组织病如系统性红斑狼疮等，可累及肺部，引起肺部炎症和损伤；体外循环、心律转复后、器官移植等过程中，也可能由于炎症反应、缺血 - 再灌注损伤等原因，导致 ARDS 的发生。
老年人常患有多种基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、心力衰竭、糖尿病等，这些基础疾病会削弱机体的呼吸功能和免疫力，增加 ARDS 的发生风险。老年人的器官功能衰退，对各种致病因素的耐受性降低，一旦发生肺部或全身性疾病，更容易进展为 ARDS。