郴州与耒阳存在密切的地理和历史联系，具体关系如下：

一、地理相邻性

1. 地理位置接壤

   郴州位于湖南省南部，东邻株洲市，南接广东省韶关市，而耒阳是衡阳市下辖的区县，地处南岭余脉，与郴州桂东、汝城、资兴市同属耒水流域，地理上紧密相连。

2. 行政区划调整

   • 公元前202年，耒阳属桂阳郡（今郴州地区）；

   • 隋朝统一后，耒阳改属衡州；

   • 1977年郴州撤县设市后，曾短暂将耒阳城区纳入管辖；

   • 1980年代郴州为发展需要，主动放弃县级市指标，促成耒阳回归衡阳。

二、历史管辖关系

1. 长期分属与短暂合并

   • 西汉至隋朝期间，耒阳长期属于桂阳郡（郴州前身）；

   • 隋朝后因行政调整，耒阳曾短暂归衡州管辖；

   • 郴州恢复为地辖镇后，因规模较小未再调整，直至1980年代郴州独立设市。

2. 文化与经济影响

   • 郴州对耒阳的文化、经济影响深远，部分历史文献称耒阳“归郴州管时好多了”，反映两地长期形成的紧密联系。

三、文化心理层面

1. 郴州情结

   • 郴州是耒阳人历史上的“祖宗”地，部分群体存在“郴州人都是好”的集体记忆，形成特殊地域文化认同；

   • 有观点认为，这种情感源于历史管辖期间形成的文化渗透。

2. 衡阳与郴州竞争

   • 郴州与衡阳存在一定竞争关系，部分历史事件（如1980年代指标争夺）加剧了两地情感差异。

总结

郴州与耒阳在地理上相邻、历史上多次分属同一行政区域，形成了深厚的文化渊源。尽管行政划分历经调整，但两地人民在语言、习俗等方面仍保留着紧密联系，部分群体对郴州存在较强的地域认同感。