“积水潭”是北京历史悠久的湖泊名称，其含义及演变如下：
一、名称由来
- 鸡狮潭→积石潭→积水潭
因汇通祠的巨石上有鸡、狮形图案，早期称“鸡狮潭”，后谐音演变为“积石潭”，最终定名“积水潭”。 - 蒙古语影响
元代蒙古人将湖泊称为“海子”，积水潭作为广阔水域也被称作“海子”。
二、历史背景
- 漕运枢纽
元代经郭守敬疏浚后，积水潭成为大运河漕运的终点码头，南方粮食物资经此直抵大都城，被誉为“北京的海港”。 - 皇家功能
元明清时期，积水潭是皇家“洗象池”，驯养员定期携暹罗、缅甸进贡的大象在此洗浴。
三、地理位置与演变
- 水域范围
元代积水潭包含前海、后海、西海（今称“西海”）三部分，统称“什刹海”。现代地图中，“积水潭”多指西海（积水潭医院附近水域），与元代广义概念不同。 - 水源变迁
原为东汉高梁河故道，后因永定河改道形成天然水塘，元代经人工引水工程扩大水域，成为城市水系核心。明代皇城扩建截断水源，漕运功能衰退，逐渐转为游览区。
四、现代指代
- 狭义概念：现多指西海（积水潭地铁站、医院周边水域），属什刹海景区的一部分。
- 文化遗存：周边保留“积水潭桥”“汇通祠”等地名及历史遗迹，体现其地理与文化双重意义。