远古至现代

宁德的历史可以追溯到远古时期。据考古学证据显示，早在旧石器时代，即大约一至二万年前，宁德地区就已经有人类活动。这些早期居民属于东南沿海的印纹陶文化系统。

到了晋太康三年（公元282年），宁德地区设立了最早的县级行政机构——温麻县，这标志着宁德地区正式进入有记载的历史时期。在随后的历史中，宁德地区经历了多次行政区划的变更。例如，在唐朝时期，宁德地区内已存在长溪和古田两县，均属福州管辖。到了五代南唐长兴四年（公元933年），设立了宁德县。元朝至元二十三年（公元1286年），长溪县升为福宁州，治所在今霞浦县，属福州路。明朝时期，宁德地区被三分管辖，分别属于建宁府、福州府和福宁州。清朝雍正十二年（1734年），福宁州升为福宁府，辖霞浦、宁德、福安、福鼎、寿宁等县。

20世纪中叶，宁德地区的行政区划经历了一系列变化。1949年，闽东区成立第三行政督查专员公署，辖福安、宁德、福鼎、霞浦、寿宁、周宁、柘荣等县。1971年，福安专区改名为宁德地区。1999年，宁德撤地设市，成为现今的宁德市。

综上所述，宁德作为一个行政单位的历史可以追溯到晋太康三年（公元282年），但其作为地区政治中心的历史则相对较晚，主要在20世纪中叶以后。