1931年以前，东北地区的行政区划经历了多次调整，主要分为以下阶段：
一、传统意义上的东北三省
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奉天省（1929年）
1929年奉天省改为辽宁省，成为东北地区的主要省份，范围包括今辽宁全境及内蒙古部分地区。
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吉林省
吉林省在1929年前后已独立为省，范围涵盖今吉林全境及黑龙江东部。
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黑龙江省
黑龙江省同样在1929年独立为省，范围包括今黑龙江全境及内蒙古呼伦贝尔地区。
二、热河省的归属变化
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热河省的设立（1928年）
1928年奉天省下辖的“热河特别区”改制为热河省，成为东三省之一。
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热河省的归属调整
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1933年长城抗战后 ：热河省被日军侵占，东三省全部纳入伪满洲国。
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1945年抗战胜利后 ：国民政府接收东北，将热河省并入辽宁省，东北地区重新划分为 东三省 （辽宁、吉林、黑龙江）。
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三、历史背景补充
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伪满洲国时期 （1932-1945）：日本扶植溥仪建立傀儡政权，初期保留东三省行政区划，后扩大至19个省。
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中华民国时期的九省划分 （1945年后）：因热河省并入辽宁，东北地区正式划分为 九个行省 ，包括辽宁、吉林、黑龙江、安东省、辽北省、松江省、合江省、黑龙江省、嫩江省、兴安省。
总结
1931年以前，东北地区传统上被称为 东三省 （辽宁、吉林、黑龙江），其范围在不同时期有所调整。1933年前热河省属于东三省，1933年后因日本侵占被伪满洲国接管，1945年抗战胜利后热河省并入辽宁，最终东北地区划分为九个行省。