支气管哮喘的临床表现是发作性、伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难，或发作性咳嗽、胸闷。严重者被迫采取坐位或呈端坐位呼吸，干咳或咳大量白色的泡沫痰，甚至可以出现发绀等。哮喘症状可以在数分钟内发作，经数小时至数天，用支气管舒张剂缓解或自行缓解。某些患者在缓解数小时后可再次发作。支气管哮喘的典型症状有反复发作的喘息、气促、胸闷、和/或咳嗽。夜间及凌晨发作和加重常是哮喘的特征之一。
支气管哮喘是由多种细胞，如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞等，和细胞组分参与的气道慢性炎症为特征的抑制性疾病。这种慢性炎症与气道高反应性相关，通常出现广泛而多变的可逆性呼气气流受限。有时咳嗽是唯一症状，这是咳嗽变异性哮喘。有的青少年患者运动时出现胸闷、咳嗽以及呼吸困难，通常称为运动性哮喘。
